Après avoir marqué une pause en 1993, Elmer Food Beat revient. S’ils sont repartis sur les routes dès 2007, ils sortent aujourd’hui une nouvelle compilation agrémentée de deux inédits, « Merci les filles », dédiée aux… filles ! Pas de « Plastique » dessus donc, Manou nous l’expliquera. Au cours de notre entretien, il reviendra également sur leur nouvel album, qui est attendu pour l’horizon 2013. Rencontre avec Manou, le joueur d’épuisette, qui est devenu chanteur parce qu’il était le meilleur danseur !

Manou : J’aime bien IdolesMag… Il y a le mot « idoles »… Et on est un peu des idoles…

IdolesMag : Elmer Food Beat, c’est un groupe culte en fait.

Culte, tout à fait. C’est le mot !

Qu’est-ce qui vous a donné envie de vous reformer après autant d’années ? Qu’est-ce qui a déclenché cette reformation ?

C’est un concours de circonstances. Ce sont des copains qui font un concert, qui invitent des copains, et hop, et hop… De fil en aiguille, on fait un concert, puis deux concerts, puis douze concerts. Et voilà, depuis 2007, c’est le retour de la route, sans arrêt. Elmer Food Beat est en tournée permanente.

Il y a donc une compile qui sort maintenant, « Merci les filles », et un album est en préparation. L’envie de recréer de nouveaux titres est-elle venue assez rapidement ou plutôt par la force des choses ?

C’est pareil que pour la scène. Ça s’est fait naturellement. À force de jouer, on s’est dit « tiens, si on faisait un nouveau morceau ? Puis deux, puis trois… » Ce sont des choses qui se font vraiment naturellement, histoire d’apporter du nouveau. Parce que comme dirait Twistos, « Nous ne sommes pas le Musée Grévin ! » On est jeune, on est moderne, on est vivant. Pour ça, il faut faire de nouvelles chansons.

Qu’est-ce que ça vous a fait de vous retrouver en studio après tant d’années ?

Ça ne change pas grand-chose, à vrai dire. C’était hier nos précédents albums. Les sensations sont les mêmes. Et le plaisir est toujours le même. Ça nous fait plaisir d’avoir des nouveautés. C’est une réelle excitation. Mais dans le principe, ça reste pareil. Effectivement, on est contents, parce qu’il y a du nouveau, c’est ça qui est excitant.

L’inédit qui figure sur la compile, « Demande à Carla », de quand date-t-il ?

Celui-là, on l’a fait en 2010.

Est-ce le premier que vous avez créé ?

Peut-être pas le tout premier, mais les titres sont arrivés presque tous en même temps. C’est venu comme ça. Twistos a fait deux ou trois chansons, puis on en a fait d’autres, et puis voilà.

Pensiez-vous à une Carla en particulier ?

Non, mais dis donc, elle est bizarre ta question !

Vous avez pris un prénom au hasard en fait.

Oui. On ne sait pas pourquoi on a choisi Carla. Peut-être à force d’avoir entendu ce prénom-là, inconsciemment, il ressurgit, il régurgite… (rires)

Et puis, il se termine en « A »…

C’est ça, tu as tout compris. C’est comme « Daniela », ça rime avec doigts et avec trois…

Et avec Nicolas.

Ah oui, tiens ! (rires)

Le deuxième inédit est une reprise d’un titre de Charlotte Leslie, « Les Filles c’est fait pour faire l’amour », datant de 1967. Pourquoi avoir pensé à ce titre ?

Écoute, c’est assez marrant ça… Quand on a commencé à écrire de nouvelles chansons, on s’est dit « tiens, ce serait drôle de reprendre cette chanson ». J’avais entendu cette chanson chez une copine. C’est une chanson des années 60 qui nous plaisait bien, et puis, vu notre répertoire, « Les filles c’est fait pour faire l’amour », ça allait bien ! Ce qui est drôle, c’est que la chanson a été écrite pour une fille au départ. C’est ça qu’on trouvait rigolo. Le morceau original est vraiment dans notre couleur et notre culture. Donc, ça nous allait bien. C’était une reprise un peu décalée.

Le titre a également été repris par Mareva sur son album « Ukuyéyé », encore un prénom féminin qui se termine en « A »…

Oui ! Exactement. Tu as raison…

La compile est dédiée aux filles, c’est le concept, on n’y retrouve donc pas le fameux « Plastique » qui est l’un de vos titres les plus emblématiques. Écarter le « Plastique », est-ce une option qui a été facilement acceptée par la maison de disques ?

En fait, ça s’est assez bien passé. Ils sont tout de même un peu à notre écoute. Ils proposent des trucs. Ce sont eux qui ont proposé de mettre deux inédits sur cette compile, ce qui est donc une très bonne idée. On s’est dit « Tiens, ils sont intelligents ! ». Ils ont proposé de rajouter un petit plus. Et c’est vrai que le « Plastique », c’est un tube, donc, bon, sur une compile, on s’attend à le retrouver. Mais ils ne l’ont pas mis parce que nous, on n’était pas chauds. Ça n’aurait plus eu de rapport avec « Merci les filles », où toutes les chansons parlent des filles. Le « Plastique », ça s’adresse aux filles, mais pas que ! Comme il n’y avait pas de rapport, on a réussi à ne pas le mettre dessus. Ils sont gentils avec nous…

Vous avez eu de la chance qu’on ne vous l’ait pas imposé, surtout !

Mais non, ce n’est pas de la chance, c’est du talent, c’est tout !

Pour quand est prévu le nouvel album ? Y a-t-il une date arrêtée ?

Il n’y a aucune date précise parce que pour le moment, on ne sait pas trop où on va. Toutes les chansons ne sont pas encore faites. On a 10 chansons sous le coude qui sont maquettées, mais on va en faire d’autres. Donc, pas de date arrêtée. Par contre, on aimerait qu’il sorte en 2013, mais on ne sait pas encore quand exactement.

Vous vous mettez la pression pour ce nouvel album ?

Ah non, pas du tout ! Mais même si on n’a pas de date précise, il faut bien se fixer un objectif. En disant 2013, ça nous oblige à écrire des chansons pour 2013. Mais une date précise, non. On verra quand on aura les douze titres qui nous plaisent, là on ira en studio enregistrer. Pour le moment, on ne sait pas encore…

Vous avez fait appel à vos fans pour qu’ils vous écrivent une chanson.

Tout à fait. On en a reçu une quinzaine ou une vingtaine, je ne sais plus très bien. Il y en a une qui sort du lot pour le moment. Là, encore, on verra…

Comment vous est venue l’idée ?

C’est une idée qu’on trouvait rigolote. Il y a eu effectivement un peu de retour. Quand on a une idée qu’on trouve rigolote et qui nous plait, on la fait, et puis c’est tout.

Avez-vous été surpris par les textes que vous avez reçus ? Ou bien étaient-ils tous assez dans votre créneau ?

On a été surpris. Il y a de tout, à boire et à manger. Il y a du sérieux, du pas sérieux, du trop décalé, du qui nous correspond totalement… Mais ce qui est drôle, c’est de voir les gens qui les interprètent chez eux. Ils font des efforts de costumes ou de mise en scène. Il y a un peu de tout. C’est rigolo.

La chanson figurera donc sur le prochain album. Votre choix est-il déjà arrêté ?

Pas encore. On va en parler dans les mois à venir, mais dans ce qu’on a reçu, il y a déjà deux ou trois pistes.

Qui écoutait-on chez toi quand tu étais jeune ?

Chez moi, on écoutait surtout des humoristes. Mon père faisant du théâtre, on regardait beaucoup les pièces de théâtre qui passaient à la télé. Je me rappelle des disques que mon père achetait, c’était Fernand Raynaud, Jacqueline Maillan, Robert Lamoureux… C’était ça l’univers qu’il y avait chez moi.

Et toi, tu t’es dirigé vers quelle musique ?

Vers les Beatles, j’ai vu Dieu. Et je suis resté blqué à ça. Les Beatles et la pop.

À part les Beatles, avais-tu d’autres idoles ?

C’étaient les Beatles. Je suis né dedans. Tu ne t’en rends pas compte, mais tu les entends tout le temps, tu les vois tout le temps… Tu grandis avec.

Sont-ce eux qui t’ont donné envie de faire de la musique ?

Ah oui, ça c’est sûr !

C’est venu tôt, cette envie de faire de la musique ?

Non. C’est un concours de circonstances qui a fait que je me retrouve chanteur. Ce sont mes petits camarades qui m’ont proposé de devenir chanteur dans leur groupe parce que je dansais bien. Je faisais de la musique, mais rien de bien sérieux. Et quand ils ont monté le groupe Elmer, tout de suite, ils ont pensé à moi en tant que chanteur parce que j’étais celui qui dansait le mieux le jerk à l’époque. Ça n’a rien à voir avec le chant, c’était plus pour mon corps !

Comment avez-vous vécu l’explosion du groupe ?

Bien. Très bien. Ça a été très rapide. Au début, on ne comprenait pas trop tout ce qui se passait, mais tout s’est très bien passé.

Comment avez-vous vécu les « Victoires de la Musique », qui est plutôt une cérémonie intello ?

Là, ça fait partie des trucs qu’on regrette un peu. On se dit qu’on n’aurait pas dû le faire, ou du moins, différemment. Sur le coup, on ne se rendait pas bien compte, on y est allé, mais on n’avait pas grand-chose à y faire en fait. Le truc, c’est que la maison de disques voulait absolument qu’on y aille parce que dès le lendemain, les ventes augmentent. Et puis, nous après, dans les rues de Nantes, on a pu frimer. C’est ça qui est important.

Pourquoi avez-vous mis le groupe en stand-by en 1993 ?

Pour faire une petite pause, pour se reposer.

Vous étiez si fatigués ? Le repos a duré un petit moment tout de même…

Non. C’est juste un break entre deux tournées qui a duré quelques mois… On va dire ça comme ça… On avait besoin de faire un break. On a mis l’ampli en stand-by, puis on l’a rallumé il y a quelques mois pour reprendre les tournées.

La scène, c’est vraiment votre truc, en fait.

Ah oui. Ça par contre, on ne peut pas faire autrement que de faire plein de scènes. C’est de là qu’on vient. C’est sur scène qu’on est né. C’est grâce à la scène qu’on existe.

Que va-t-il se passer les prochains mois ? Beaucoup de route, j’imagine.

Camion, camion, camion… Et puis l’avion aussi ! On va jouer à Mayotte cette année ! Elmer Food Beat fait le tour de monde maintenant, on fait une tournée internationale !

Le public d’Elmer Food Beat a-t-il changé ?

Pas tant que ça. Pas du tout même d’ailleurs. Ce qui change, c’est qu’on a deux publics maintenant. On a les nostalgiques de leurs 20 ans et leurs enfants, des gamins de vingt ans qui sont les mêmes que ceux qui venaient nous voir il y a vingt ans. Mais les deux publics ne pensent qu’à une seule chose : faire la fête, comme avant. Donc, le public est le même.

Les filles qui étaient là à l’époque ont-elles bien vieilli ?

Ah oui. Ah tu verrais ça… Oh la la… Elles sont toujours aussi belles !

Elles ont juste quelques mois de plus…

La quadra est belle, tu sais. C’est à cette âge qu’elles sont les plus belles, les femmes… Trente, c’est bien aussi. Note, vingt aussi… Et puis, il faut s’arrêter là… (rires)

Et de l’autre côté, il y a les quinquas.

Oui… Mais les quinquas, ça commence à se gâter ! (rires)

Propos recueillis par IdolesMag le 15 mars 2012.